Un saint pape contre les maladies contagieuses

La tradition nous dit que la prière suivante a été composée par le pape saint Zacharie.

Le pape Zacharie (en latin : Zacharias ; de 679 - mars 752) a exercé ses fonctions de 741 à sa mort en 752. D'origine grecque, de Santa Severina, en Calabre (Italie actuelle), il fut le dernier pape de la papauté byzantine.

La papauté byzantine a été une période de domination byzantine sur la papauté romaine de 537 à 752, lorsque les papes ont exigé l'approbation de l'empereur byzantin pour la consécration épiscopale, et de nombreux papes ont été choisis parmi les apocrisiarii (liaisons du pape à l'empereur) ou les habitants de la Grèce, de la Syrie ou de la Sicile (des territoires sous domination byzantine).

L'empereur byzantin Justinien Ier a conquis la péninsule italienne pendant la guerre gothique (535-554). Il a nommé les trois papes suivants, une pratique qui sera poursuivie par ses successeurs et qui sera ensuite déléguée à l'Exarchat de Ravenne – une seigneurie de l'empire byzantin en Italie qui exista de 584 à 751, lorsque le dernier exarque fut mis à mort par les Lombards.

À l'exception du pape Martin Ier, aucun pape durant cette période n'a remis en question l'autorité du monarque byzantin pour confirmer l'élection de l'évêque de Rome ; cependant, des conflits théologiques étaient fréquents entre papes et empereurs à propos des courants tels que le monothélisme et l'iconoclasme.

Des hellénophones de Grèce, de Syrie et de Sicile ont remplacé les membres de la noblesse romaine à la chaire de saint Pierre pendant cette période. Sous les papes grecs, Rome constituait un « creuset » de traditions chrétiennes occidentales et orientales, qui se reflétait dans l'art comme dans la liturgie. Cette période nous a donné la basilique Saint-Vital à Ravenne, qui combine des éléments occidentaux et byzantins et est connue pour ses magnifiques mosaïques.

Elle nous a également donné une puissante prière contre la peste.

Attribuée au saint pape Zacharie, cette prière pourrait être qualifiée de kérygmatique : elle va au cœur de notre foi.

La prière invoque le Christ et sa croix avec une foi simple et entière : le Sauveur a le pouvoir de nous sauver.

Elle était puissante il y a 1270 ans, et nous pensons qu'elle l'est encore aujourd'hui.

Nous vous proposons ici notre traduction de la prière du pape saint Zacharie. À chaque fois que l'on voit la petite croix (+) dans le texte de la prière, il est d'usage de faire un signe de croix. Ces signes de croix fréquents nous rappellent les liturgies byzantines que l'on peut encore vivre aujourd'hui.

Prions :

+ O Croix du Christ, sauve-moi.
Que le zèle pour ta maison me libère.

+ La Croix conquiert — la Croix règne — la Croix règne — par le signe de la Croix, libère-moi, ô Seigneur, de ce fléau.

Dieu, mon Dieu, chasse ce fléau de moi et de ce lieu, et libère-moi.

En tes mains, Seigneur, je remets mon esprit, mon cœur et mon corps.

Avant le ciel et la terre, Dieu était — et Dieu est capable de me libérer de ce fléau.

+ La Croix du Christ expulsera le fléau de ce lieu et de mon corps.

Il est bon d'attendre l'aide de Dieu en silence, afin qu'il puisse chasser ce fléau de moi.

J'inclinerai mon cœur à accomplir vos justes actions, et je ne serai pas confondu, car je vous ai appelé.

J'ai eu du zèle à l'occasion des méchants — voyant la paix des pécheurs, j'ai espéré en vous.

La Croix du Christ met les démons en fuite, elle expulse l'air corrompu et chasse la peste.

Je suis ton salut, dit le Seigneur — crie vers moi, et je t'écouterai, et je te libérerai de ce fléau.

L'abîme appelle l'abîme, et tu as chassé les démons par ta voix — libère-moi de ce fléau.

Béni soit l'homme qui espère dans le Seigneur, et qui ne regarde pas les vanités et les fausses extravagances.

+ Que la Croix du Christ, qui fut autrefois cause de scandale et d'indignité, et qui est maintenant dans la gloire et la noblesse, soit pour mon salut, et expulse de ce lieu le démon, et l'air corrompu, et la peste de mon corps.

Que le zèle pour l'honneur de Dieu me convertisse avant que je ne meure, et en ton nom, sauve-moi de ce fléau.

+ Que le signe de la Croix libère de la peste le peuple de Dieu et ceux qui se confient en lui.

Ce peuple insensé reviendra-t-il au Seigneur ? Accomplissez vos voeux, en lui offrant un sacrifice de louange et de foi, car il est capable de libérer ce lieu et moi, de ce fléau ; car quiconque se confie en lui ne sera pas confondu.

Si je ne te loue pas, que ma langue s'attache à ma gorge et à mes mâchoires ; libère ceux qui espèrent en toi — en toi je me confie — libère-moi et ce lieu, ô Dieu, de ce fléau, car ton nom a été invoqué dans la prière.

À ta mort, Seigneur, les ténèbres se sont abattues sur toute la terre — mon Dieu, rends le pouvoir du diable ténu et faible, car c'est pour cela que tu es venu, Fils du Dieu vivant, afin que tu détruises par ta puissance les oeuvres du diable, que tu chasses de ce lieu et de moi, ton serviteur, ce fléau, et que l'air corrompu s'éloigne de moi dans les ténèbres extérieures.

+ Défends-nous, ô Croix du Christ, et chasse de ce lieu le fléau, et libère ton serviteur de ce fléau, toi qui es bon, et miséricordieux, et de beaucoup de miséricorde, et vrai.

Heureux celui qui ne regarde pas les vanités et les fausses extravagances ; au jour du mal, le Seigneur le libérera — Seigneur, j'ai confiance en toi — libère-moi de ce fléau.

Dieu est devenu mon refuge — parce que j'ai eu confiance en toi, libéres-moi de ce fléau.

Regarde-moi, Seigneur mon Dieu, Adonaï, depuis le saint siège de ta Majesté, et aie pitié de moi, et à cause de ta miséricorde, libère-moi de ce fléau.

Tu es mon salut : guéris-moi, et je serai guéri — sauve-moi, et je serai sauvé.

Amen.