Hier après-midi, la Faculté de théologie de l’Université de Fribourg a accueilli un moment particulièrement heureux pour l’Ordre des Prêcheurs. Le frère Matthew Boland y a soutenu avec succès sa thèse de doctorat en théologie devant un jury composé de spécialistes internationaux de premier plan.
La soutenance s’est tenue dans la salle du Sénat, dans une atmosphère à la fois studieuse et fraternelle. De nombreux frères dominicains, étudiants, amis et professeurs avaient fait le déplacement pour assister à cet événement académique important, qui a donné lieu à des échanges intellectuels d’une grande profondeur, mais aussi à une joie manifeste au moment de la délibération finale.
Une thèse au cœur de la tradition thomiste
Le travail du fr. Matthew portait sur un sujet central de la théologie chrétienne : « Aristotle, Aquinas, and the Trinity: A Study of the Aristotelian Philosophical Notions Employed by Thomas Aquinas in his Trinitarian Theology » (en français, « Aristote, Thomas d'Aquin et la Trinité : une étude des concepts philosophiques aristotéliciens utilisés par Thomas d'Aquin dans sa théologie trinitaire »)
Dans cette recherche, il a étudié de manière précise comment saint Thomas d’Aquin a intégré des concepts philosophiques aristotéliciens pour exprimer le mystère trinitaire. L’enjeu n’était pas seulement historique : il s’agissait aussi de montrer comment la théologie chrétienne peut assumer la philosophie sans se dissoudre en elle, et comment la raison peut servir la foi sans prétendre l’épuiser.
Les échanges avec le jury — où figuraient notamment le fr. Gilles Emery, théologien dominicain renommé pour ses travaux majeurs sur la Trinité et fin lecteur de saint Thomas d’Aquin ; la prof. Kristell Trego, spécialiste de théologie systématique attentive aux enjeux contemporains de la doctrine chrétienne ; le fr. Adriano Oliva, de la Commissio Leonina à Paris et grand connaisseur de l’édition critique des œuvres de l’Aquinate ; ainsi que le fr. Emmanuel Durand, professeur de théologie à l’Université de Fribourg, travaillant en théologie systématique, théologie trinitaire, christologie et anthropologie chrétienne — ont mis en lumière la solidité du travail, sa précision philologique et sa portée doctrinale. La discussion a été exigeante, parfois très technique, mais toujours animée d’un authentique esprit de recherche de la vérité. À l’issue de la délibération, fr. Matthew a reçu pour son doctorat la mention très bien, insigni cum laude.
Un frère venu « des antipodes »
Le fr. Matthew appartient à la Province dominicaine de l’Assomption d’Australie. Originaire de ce pays lointain — « le pays des kangourous », comme le présentent ses confrères — il fait partie de ces frères que la vocation dominicaine conduit très loin de leur terre natale, au service de l’étude et de l’annonce de l’Évangile.
Après sa première profession en 2010, il a poursuivi sa formation dans l’Ordre, puis a été ordonné prêtre en 2016. Avant d’entreprendre ses études spécialisées en théologie, il a connu une première vie professionnelle dans le monde civil, puis il est entré dans l’Ordre des Prêcheurs en Australie. Il a été ordonné diacre à Sydney au cours de sa formation. Par la suite, il a exercé notamment un ministère de chapelain dans un établissement scolaire dominicain, accompagnant des jeunes dans leur vie spirituelle et intellectuelle.
Il a également exercé d’importantes responsabilités communautaires et académiques : il a servi comme Maître des étudiants, puis comme bibliothécaire provincial, tout en s’impliquant activement dans la prédication. Il vient en outre d’être confirmé dans une nouvelle mission prochaine de Régent des études de sa province.
Ceux qui le connaissent soulignent à la fois son sens pastoral, sa proximité avec les fidèles et son goût marqué pour l’étude théologique.
