Il y a une alternative !

Né en 1992 en Californie, le frère Andrew Thomas Kang est arrivé à Fribourg en septembre pour deux semestres d'études à la Faculté de Théologie de l'Université. Il rejoint le Couvent St-Hyacinthe, avec sa communauté de frères venant des cinq continents. Frère Andrew Thomas a eu la gentillesse de répondre à nos questions, afin de se présenter à ses frères et aux amis qui nous entourent :

La rédaction : Frère Andrew Thomas, bonjour !

Frère Andrew Thomas Kang : Bonjour !

Réd. : Qu'est-ce qui t'amène à Fribourg ?

ATK : Il est de coutume dans notre Province d'envoyer les étudiants en cinquième année d'études, c'est-à-dire la troisième année d'études théologiques, dans une autre province pendant deux semestres. Idéalement, c'est une occasion pour les frères d'étudier dans un autre pays. Il y a cinq frères de mon année qui sont dispersés cette année entre Oxford, Rome, Vienne et Fribourg. En tout, il y a environ 30 frères en formation pour notre Province. 

Réd. : De quelle province s'agit-il ?

ATK : Je suis membre de la Province du Très Saint Nom de Jésus, qui couvre la Californie et la partie occidentale des États-Unis, y compris l'Alaska.

Frère Andrew Thomas apparaît dans cette vidéo d'une série intitulée « Meet the Friars » (« Rencontrez les frères ») :

Réd. : Es-tu né en Californie ?

ATK : Oui. Je suis né plus précisément dans la ville de Fullerton, qui se trouve dans le comté d'Orange, situé dans la région de Los Angeles, avec une population de plus de 3 millions d'habitants. Mes parents sont venus de Corée du Sud dans les années 1980, quelques semaines après leur mariage. Ils nous ont élevés, ma sœur et moi, entièrement aux États-Unis. 

Réd : Est-ce que c’était une famille catholique ?

ATK : Oh oui. En fait, la foi catholique est la raison pour laquelle mes parents se sont rencontrés. Mon père s'est converti au catholicisme en Corée quand il était très jeune, peut-être vers 11 ans. Il fut le premier de sa famille à devenir catholique et ses parents et ses frères et sœurs l'ont suivi. Mon père a d'abord été attiré par l'Église lorsqu'un de ses amis d'enfance l'a invité à venir à la messe et qu'il a entendu une belle musique. Plus tard, ma mère et lui se sont rencontrés alors qu'ils étaient tous deux étudiants universitaires à Séoul et tous deux chantaient dans la chorale de la cathédrale. La foi, et plus particulièrement la liturgie et la musique, ont donc toujours été importantes dans notre maison. Quand j'étais enfant, la chorale de l'église avait ses répétitions dans notre salon...

Réd : Les catholiques ne sont-ils pas une petite minorité en Corée ?

ATK : Eh bien, je ne connais pas très bien la Corée. Mais d'après ce que je sais, les catholiques représentent environ 8 à 9 % de la population en Corée du Sud. Les protestants de diverses communautés, notamment les presbytériens, représentent environ 20 % de la population, ce qui signifie que près d'un tiers des Coréens sont chrétiens. C'est un pourcentage assez élevé en Asie de l'Est, surtout si on le compare à un pays comme le Japon. L'histoire des origines du christianisme en Corée est aussi très particulière…

Réd. : Comment ça ?

ATK : Alors, des érudits coréens en visite en Chine ont apporté des idées catholiques en Corée où ils ont suscité la controverse car ils semblaient en conflit avec le confucianisme traditionnel. Ces érudits ont été attirés au catholicisme parce qu'ils considéraient que le catholicisme propose des valeurs basées sur la dignité de chaque homme, quel que soit son rang dans la hiérarchie. Ainsi, lorsque le catholicisme a été officiellement reconnu en Corée au 18ème siècle, il bénéficiait déjà d’un préjugé favorable : le catholicisme a commencé comme un mouvement laïc indigène plutôt que d'être organisé par des missionnaires étrangers.

Réd. : Il semble que tes parents sont aussi des leaders laïcs dans leur propre communauté catholique en Californie…

ATK : Oui, au moins à travers la musique. Je prends moi-même le chant au sérieux et, ici, à Fribourg, j'ai commencé à participer à l'enregistrement de nouvelles vidéos pour la chaîne YouTube OPChant, un projet fondé par le frère Stefan Ansigner du vicariat néerlandais de la Province de Belgique et le frère Alexandre Frezzato de la Province de Suisse, dont le but est de préserver et d'enseigner la tradition dominicaine du chant grégorien par Internet. 

Le frère Andrew Thomas Kang (à gauche) chante l'offertoire du 31e dimanche du temps ordinaire, « Notas mihi fecisti Domine vias vitae » sur la chaîne YouTube OPChant :

Réd. : Oui, j'ai vu certaines de tes productions les plus récentes. Bravo !

ATK : Merci, mais le chant n'est bien sûr qu'un projet annexe. Mon activité principale à Fribourg, ce sont mes études...

Réd : C'est vrai. Est-ce que tu vas écrire, par exemple, un travail de Master, pendant que tu es ici ?

ATK : En fait, mon mémoire de Master est déjà écrit, ou du moins une première version a été remise à mes directeurs en Californie. Les frères de ma Province étudient généralement dans la ville d'Oakland, près de San Francisco, dans une faculté connue sous le nom de « Dominican School of Philopsophy and Theology », qui fait partie d'un organisme appelé « Graduate Theological Union » dans la ville voisine de Berkeley. Il s’agit d’un rassemblement œcuménique de plusieurs facultés de théologie, protestantes et catholique.

Réd : Et maintenant, avec qui étudies-tu à l'Université de Fribourg ?

ATK : Je suis des cours de théologie avec Bernard Blankenhorn, qui est de ma Province. Il est en charge de la chaire de théologie dogmatique qui était autrefois occupée par Benoît-Dominique de La Soujeole. Je suis également ce semestre un cours donné par Luc-Thomas Somme et co-dirigé par Paul-Bernard Hodel, sur l'histoire des controverses sur la grâce, et notamment le jansénisme. 

Réd. : C'est un sujet passionnant...

ATK : Je le pense. J'ai aussi un cours sur la Septante avec le père Philippe Lefebvre, que j'apprécie beaucoup. Et pour la première fois j'essaie de travailler sérieusement sur les langues bibliques, surtout sur le grec, avec James Morgan, qui se trouve être aussi un Américain…

Réd : Un riche assortiment de délices académiques ! Mais prenons un peu de recul... Comment as-tu appris à connaître notre Ordre dominicain ?

ATK : Eh bien, comme tous les frères de ma Province, j'ai fait des études de niveau universitaire avant de me présenter au noviciat. Dans notre Province, l'âge minimum d'un novice est d'environ 21 ans, car il faut avoir un diplôme avant de s'engager. Dans mon cas, j'ai étudié l'informatique à l'Université de Californie à San Diego. J'ai toujours été fort en maths, mais, pour être honnête, ma principale mission en étudiant l'informatique était de pouvoir avoir une carrière bien rémunérée. Je pensais qu'être mari et père serait ma vocation et ma mission dans la vie, et je concevais mon travail professionnel comme un simple soutien à la vie de famille ...

 Le désir de Dieu est profondément ancré dans l'homme, et il est presque impossible de l’étouffer. Le monde tente de donner un sens à la vie, même si ce n'est que par des critères matériels. Mais bien sûr, sans le Tout-Puissant et sans la vie éternelle, il ne reste, en fin de compte, que du vide. 

Réd. : Que s'est-il passé pour que cela change ?

ATK : (rires) Eh bien, j'ai rencontré des frères dominicains. Plus précisément, j'ai fait la connaissance des dominicains qui dirigeaient l'aumônerie de mon université. Avant cela, je n'avais pas pensé très sérieusement à devenir prêtre, même si certaines personnes de notre communauté me l'avaient suggéré. Je suppose que je ne voyais tout simplement pas de modèle du sacerdoce dans ma communauté immédiate. Mais lorsque j'ai vu les frères dominicains en action à l'université, j'ai appris qu'il y avait une autre façon d'être prêtre. J'ai été très inspiré par l'exemple de coopération fraternelle, de vie en commun, vécu par les frères.

Réd. : Je me rends compte que c’est une vision différente de celle d’un prêtre diocésain...

ATK : Oui. Les frères ont travaillé ensemble pour évangéliser notre campus et servir les étudiants qui s'y trouvaient. J'ai vu dans leur exemple un don radical d’eux-mêmes. C'est en fait de la même manière que je pensais à la vocation d'un homme marié et père de famille : on se donne entièrement pour le bien des autres.

Réd. : Très juste…

ATK : J'ai été particulièrement touchée par l'exemple du frère John Paul Forte, qui partageait généreusement son temps avec nous. Il passait des heures à écouter et à parler avec les étudiants. Il avait une grande passion pour son ministère et il était évident qu'il aimait prêcher. C'était le début de mon voyage dominicain...

Réd. : C'est très beau, et bien sûr tu es toujours en voyage... tu n'as pas encore été ordonné diacre...

ATK : C'est vrai. Si Dieu le veut, je devrais être ordonné diacre l'automne prochain, donc dans un an environ.

Réd. : Tu es encore jeune, à 30 ans. Nous avons lu des articles sur l'Église aux États-Unis et je trouve que, du moins en termes de statistiques, la situation n'est pas rassurante. Il semble que le nombre de catholiques qui pratiquent réellement leur foi a fortement diminué. Même depuis l'an 2000, la fréquentation dominicale étant passée de près de 50 % à environ 25 %...

ATK : C'est vrai. Et cette tendance va probablement se poursuivre. Nous remarquons que certaines de nos communautés sont beaucoup plus vivantes que cela, et nous constatons, par exemple, qu'il y a un pourcentage plus élevé de jeunes qui participent aux paroisses dirigées par des dominicains dans notre Province. Nous ne pouvons pas cependant oublier que la tendance générale de la société est de s'éloigner de la foi, et cette tendance touche surtout les jeunes.

Réd. : Cela ne te rend-il pas inquiet pour ton propre avenir ? Après tout, tu pourrais être dans le ministère pendant plusieurs décennies… et le nombre de personnes que tu servirais diminuerait chaque année...

ATK : Seul Dieu connaît l'avenir, mais au niveau humain, oui, nous pouvons nous attendre à ce que les chrétiens soient en minorité aux États-Unis d'ici quelques décennies. Mais je pense que ma propre expérience est un signe d'espoir. 

Réd. : Qu'est-ce que tu veux dire ?

ATK : J'ai grandi dans la religion catholique, mais ma communauté, qui était principalement composée de Coréens et d'autres Américains d'origine asiatique, me semblait ce que j'appellerais un peu « endormie ». Je veux dire que les gens avaient la foi catholique, mais, de manière très générale, la foi était considérée comme allant de soi. Les coutumes et les rituels, et même les sacrements de la foi, semblaient être un arrière-plan de la vie quotidienne, et n'étaient pas très remarqués, à mes yeux. 

Réd. : Quand as-tu commencé à remarquer cela ?

ATK : Je me souviens, alors que j'étais adolescent, avoir été frappé par le contraste entre le témoignage radical des saints dont je lisais, ou le style de vie radical de Jésus et des Apôtres, et ce que j'appellerais un environnement quelque peu statique. Et puis, lorsque je suis allé à l'université, comme tant d'autres, je me suis considérablement éloigné de la foi...

Réd. : Pourquoi penses-tu être revenu ?

ATK : À cause d'une faim fondamentale de Dieu qui, vraiment, ne pouvait pas être effacée.

Réd. : Je pense que tu dois expliquer ça un peu plus...

ATK : Déjà à l'âge de 19 ou 20 ans, en vivant dans le monde et en buvant à ses plaisirs, j'ai commencé à réaliser à quel point une existence purement corporelle pouvait être vide. Avec l'aide des frères, j'ai redécouvert ce que j'appellerais le transcendant.

Réd. : Donc, l'existence de quelque chose au-delà de la portée de l'expérience normale ou physique ?

ATK : Essentiellement, oui. Il y a un élément transcendant dans la réalité : un beau mystère qui est intelligible, mais qui ne peut jamais être entièrement saisi par les êtres humains. Nous pouvons appeler cela « la foi », mais on pourrait aussi l'appeler notre relation avec Dieu – avec notre Père céleste et avec le Christ. Le mystère de la foi aide à redonner un sens à tout ce qui se passe dans la vie. Et c'est en fait la raison pour laquelle je suis passionné de la vie religieuse et de l’étude de la théologie. Je veux me donner moi-même aux autres, selon le modèle du Christ. Cela est rendu très explicite par nos vœux. Je veux aussi apporter la grâce au peuple de Dieu par les sacrements, et c'est ce qui m'entraîne à devenir prêtre.

Réd. : Mais aujourd'hui, les gens sont-ils capables de saisir le sens de la vie consacrée ou des sacrements ?

ATK : Si j'ai pu les saisir, d'autres le peuvent aussi. Le désir de Dieu est profondément ancré dans l'homme, et il est presque impossible de l’étouffer. Le monde tente de donner un sens à la vie, même si ce n'est que par des critères matériels. Mais bien sûr, sans le Tout-Puissant et sans la vie éternelle, il ne reste, en fin de compte, que du vide. Et pourtant, tant qu'il y aura ne serait-ce qu'une petite communauté de croyants qui témoignent au monde en vivant notre foi – cette foi exigeante mais qui nous console profondément – alors les gens réaliseront qu'ils n'ont pas besoin de vivre une existence sans fondement transcendant.

Réd. : L'expression « existence sans fondement » semble bien adaptée à notre temps.

ATK : Je pense qu'en mettant l'accent sur les éléments transcendants, y compris les éléments mystiques, de notre foi, il y aura peut-être quelques croyants sincères – et même, saints – pour rappeler au monde qu'il existe une alternative ! Cela demande du courage, bien sûr...

Réd. : Je pense que nous devrions permettre à cette interview de se terminer sur ces mots.

ATK : (rires) J'espère que ce que je viens de dire ne semble pas exagéré, mais c'est ce que je vis alors que, avec chaque mois qui passe, je poursuis mon voyage.

Réd. : Nous espérons que ton séjour à Fribourg t'enrichira. Je suppose aussi que tu apporteras des éléments de ton expérience à tes frères. Merci d'avoir pris le temps de nous parler, frère Andrew Thomas.

ATK : Merci.